はじめに
英国の新しい電子渡航認証（ETA）システムの開始に伴い、北アイルランドの観光産業は新たな課題に直面しています。特に、海外からの観光客が北アイルランドを訪問するために追加書類が必要となり、オペレーターはツアーのキャンセルを経験している。その結果、特に世界的な観光業で栄えるベルファストは打撃を受けている。
ETAスキームとは？
英国政府のETAシステムは現在、ビザを持たない旅行者が到着前に電子許可を申請することを義務付けている。それ以前の2025年1月、当初は欧州以外の旅行者を対象に開始された。その後、この制度は4月に欧州からの旅行者（アイルランド市民を除く）にも拡大された。
さらに、ETAを申請する際の政府手数料は、開始後1週間で10ポンドから16ポンドに跳ね上がった。当初の目的は国境警備の強化と渡航手続きの近代化だが、ETAはベルファストにも影響を及ぼしている。
タイタニック・ベルファストの衝撃
ベルファストで最も象徴的なアトラクションのひとつであるタイタニック・ベルファストは、新しい規則のためにすでに2,000件近い予約を失っている。重要なことは、タイタニック・ベルファストは世界中の観光客を魅了しており、しばしばアイルランドで最も訪問者の多い観光地のひとつであるということだ。
しかし現在、団体ツアーや個人旅行者は、追加の書類手続きをするくらいなら旅行をキャンセルしている。その結果、アイルランド共和国を出発地とする国境を越えた旅程が北アイルランドから完全に脱落していると多くのオペレーターが報告している。
越境観光の課題
従来、北アイルランドを訪れる海外からの観光客の約70％は、まずアイルランド共和国の空港から到着する。
2025年以前は、観光客は追加のビザや旅行書類を必要とすることなく、開かれた国境を越えて簡単に移動することができた。しかし、ETAが義務化されたことで、ベルファストへの単純な日帰り旅行は、多くの旅行者にとって官僚的な挑戦となった。
さらに、国民IDカードに頼っていた多くのヨーロッパ人旅行者は、ETAを申請するためにパスポートが必要になった。その結果、ツアー会社は北アイルランドを完全に避けるようにルートを調整し、観光に依存する地元企業に打撃を与えている。
公式および業界の反応
これに対し、北アイルランドのカオイム・アーチボルド経済相は、観光業の急速な低迷に警鐘を鳴らした。
ベルリンと米国での会議の後、彼女は内務省に新しい規則が深刻な経済的ダメージを与える危険性があると警告した。具体的には、観光目的で共和国から北アイルランドに入国する国境を越えた旅行者の免除を求めた。
一方、北アイルランド観光連盟のCEOであるジョアン・スチュアート博士は、最近の業界協議の中で、こうした懸念を口にした。彼女は、ETAが観光客、特にパスポートを簡単に入手できない観光客にとって大きな障壁となっていることを強調した。
そのため、彼女は英国内務省に対し、北アイルランドを観光市場から意図せず孤立させかねない政策を再考するよう求めた。
ベルファストの今後
英国の新しいETA制度はセキュリティの向上を目的としているが、アイルランド島全域の旅行パターンを再構築していることは否定できない。特に、観光業に依存するベルファストは、複雑な事務手続きを省くために北アイルランドを避ける旅行者が増えているため、現在急激な落ち込みに直面している。
当局が迅速に免除措置を導入しなければ、タイタニック・ベルファストのようなベルファストの世界的観光名所は、訪問者数がさらに激減する可能性がある。北アイルランドの観光経済を長期的なダメージから守るために、地元のリーダーたちが迅速に行動しなければならないのは明らかだ。
