世界旅行ツーリズム協議会（World Travel & Tourism Council：WTTC）は、英国観光を待ち受ける可能性のある未来に関する警告を発した。特に最近の報告書では、英国における外国人観光客の消費額は、パンデミック以前のレベルを下回る22億ポンドにとどまったと指摘している。
英国の観光産業は、2024年には2860億ポンドという大きな貢献をしており、経済の重要な一翼を担っている。さらに、国内420万人の雇用も支えている。
それゆえ、この業界における最近の発見は、赤旗を掲げ、注意を喚起するものであることは間違いない。
WTTCの報告書
WTTCの報告書によると、2024年に英国で外国人観光客が使った金額は403億ポンドで、2019年より5.3％減少する。これは経済にとって23億ポンドの損失に相当する、
その結果、WTTCは、継続的な減少は深刻な影響を与える可能性があると警告している。パンデミック以降、観光客の消費は回復しているものの、以前の高水準まで完全には回復していない。
要因
WTTCは、電子渡航認証（ETA）システムの導入が減少の大きな要因のひとつであると指摘している。当初、政府の手数料は10ポンドだった。しかし、現在は16ポンドに値上がりしており、外国人観光客に影響を及ぼしている。
さらに、VAT免税ショッピングが廃止されたことで、英国は消費額の高い観光客にとって魅力的ではなくなった。この利点がなければ、観光客はより有利なショッピング特典のある他の目的地を選ぶかもしれない。
さらにWTTCは、航空旅客税（APD）の値上げも英国へのフライトを割高にしていると指摘した。その結果、旅費が高くなれば、潜在的な観光客は、近隣の選択肢より英国を選ぶことをためらうのは当然である。
さらに、英国政府観光庁のマーケティング・キャンペーンの予算削減は、英国の世界的な知名度を制限している。強力なプロモーションがなければ、競合する観光地は簡単に海外旅行者の注目を集めることができる。
WTTC予測
こうした傾向が続けば、WTTCは今後10年間で英国経済が600億ポンドの損失を被る可能性があると予測している。こうして英国は、世界的な観光競争において、ヨーロッパの人気観光地の後塵を拝することになる。
例えば、フランスやスペインのような国々は、すでに旅行産業の振興に多額の投資を行っている。戦略的な調整を行わなければ、英国は訪問者数の減少や経済的な機会の逸失に見舞われる可能性がある。
政府見解
こうした課題にもかかわらず、英国政府は観光部門の重要性を認識している。国家的なビジター・エコノミー戦略は、2030年までに状況を好転させる可能性がある。
さらに、空港拡張などのインフラプロジェクトへの投資は、訪問者の体験を向上させるためにすでに進行中である。新たなアトラクションや交通網の充実は、英国の国際競争力を高める一助となるだろう。
さらに、当局は、英国を世界的に必ず訪れるべきデスティネーションとして位置づけ直す新たなマーケティングイニシアティブを期待している。WTTCは、これらの取り組みがうまく実行されれば、観光部門の成長を再び活性化させ、より広範な経済を支えることができると考えている。
今後の展望
まとめると、WTTCの警告は、政策立案者と産業界のリーダー双方への警鐘となる。とはいえ、英国は文化遺産や歴史、活気ある都市に恵まれた世界有数のデスティネーションであることに変わりはない。
これからイギリスを訪れる旅行者は、イギリス全土で忘れられない体験をすることができるだろう。いつもと同じように、渡航に必要な情報を常に入手することが、スムーズで実りある訪問を保証する。
